Par Charlette Cloarec,
Journaliste santé
Rédigé le 20/06/2021
Employé lors de la naissance par les professionnels de santé, le score d’Apgar englobe une série de tests réalisés dans les premières minutes de vie d’un enfant.
Sommaire
D'où vient le test Apgar ?
Dessin enfant : comment les décrypter et les comprendre ?
Virginia Apgar était une médecin-anesthésiste américaine (1909-1974). Après des études rattachées à l'Université de Columbia, elle devient la première femme responsable d'un département d’anesthésiologie dans l'histoire de l'université.
En 1952, Virginia Apgar créé un indice permettant d'évaluer, dès les premières minutes, la capacité de survie d’un nourrisson et le besoin éventuel d'une intervention médicale immédiate. C’est ce que l’on appelle à présent le score d’Apgar.
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Ce test évalue des constantes vitales fondamentales 30 secondes à une minute après la naissance :
- la fréquence cardiaque ;
- la respiration ;
- le tonus musculaire ;
- la réactivité (sons, lumière) ;
- la coloration des téguments (peaux).
A la naissance, les sages-femmes selon une grille donnée, évaluent chacun de ces éléments et les notent entre 0 et 2, pour obtenir une note totale sur 10.
Calcul du score d’Apgar
Lorsque l’enfant a une respiration normale et efficace, les quatre membres repliés sur son corps, qu’il a poussé un cri et que sa peau est de couleur rose, le score est maximal, 10.
Entre 7 et 10, on considère que le score est encore normal. Il est inutile de s’inquiéter. Le corps du bébé peut être rose, mais ses pieds et ses mains bleues. Le premier cri s’est peut-être fait attendre dû un à encombrement des voies respiratoires.
Un score entre 3 et 7, peut signifier que l’enfant a subi un accouchement fatigant ou douloureux. Des soins sont alors pratiqués : aspiration des mucosités, ventilation… et si nécessaire, des gestes de réanimation sont effectués, avec une prise en charge spécifique.
Ce score créé par Virginia Apgar s’est généralisé aux Etats-Unis, puis dans le monde entier.
Un indice du développement du futur de l’enfant ?
Cette évaluation est réalisée dans les quelques minutes dès la naissance et il est répété cinq minutes après. Un groupe d’expert a en effet proposé la mise ne place de cette deuxième évaluation, qui permet de mieux évaluer la gravité des symptômes et donc les chances de survie de l’enfant.
Il s’agit grâce à ces tests d’évaluer l’adaptation du nourrisson au monde aérien dans la première minute suivant l’accouchement, puis 5 minutes après et si besoin 10 minutes ensuite. Un enfant avec un bon score d’Apgar peut très bien développer des complications dans les heures suivantes. A l’inverse, un enfant avec un score d’Apgar défavorable peut ensuite présenter une très bonne évolution.
Ce score n’a pas de valeur à long terme. Il ne présage en aucun cas des futures capacités physiques et intellectuelles de l’enfant.
Un score fiable
Plus de cinquante ans après son invention, le test d’Apgar est toujours pratiqué systématiquement à la naissance et sa fiabilité n’est pas remise en cause. Sa simplicité et l’absence d’appareillage particulier sont ses atouts majeurs.
Il reste cependant un indicateur imparfait de l’état de santé à la naissance et peut être complété par d’autres examens en fonction de la situation, comme l’examen des gaz du sang à partir du cordon ombilical.
En 1973, Virginia Apgar est devenue la première femme décorée de la médaille d'or de médecine de Columbia. En l'honneur de son travail, son portrait a été gravé sur un timbre commémoratif émis en 1994.
Le score d'Apgar a sauvé des millions de nouveau-nés et reste aujourd'hui l’un des examens le plus utilisé dans de très nombreux pays.
Un lien avec l’hyperactivité supposé
Des chercheurs danois ont conduit une étude visant à déterminer si un score d’Apgar bas pouvait jouer un rôle spécifique dans le développement ultérieur d’un TDAH.
Pour cela, les spécialistes se sont basés sur une série de banques données, portant au total sur près d’un million d’enfants, nés entre 1988 et 2001.
Dans un article publié par la revue « Journal of Pediatrics », ils indiquent d’abord qu’une incidence plus élevée de cas a été notée dans les situations suivantes :
- enfant de sexe masculin ;
- retard de croissance intra-utérine ;
- mères les plus jeunes ;
- niveau socio-économique bas ;
- et antécédents psychiatriques parentaux.
Concernant le score d’Apgar (à cinq minutes), il s’est avéré que les bébés qui avaient présenté un résultat compris entre 1 et 4 s’exposaient à un risque de TDAH accru de 75% par rapport aux enfants dont le score était de 9 ou 10.
La probabilité s’accroît de 63% avec un score de 5 ou 6. Le Pr Jean-Jacques Baudon précise, pour le Journal international de Médecine : « Il est possible que ces deux anomalies partagent une cause commune, ou que le score d’Apgar bas soit l’un des facteurs conduisant au TDAH ».
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